Sur le côté sud de l’île d’Orléans, Saint-Jean est reconnu comme l’un des plus beaux villages du Québec, notamment grâce à son enfilade de maisons néoclassiques du milieu du 19ème siècle. Environ 940 habitants se partagent un territoire de 43 km2, dont le chemin Royal qui longe le fleuve sur 15 km. Le Manoir Mauvide-Genest ainsi que l’église en pierres, avec son cimetière marin, ont été construits en 1734 et sont classés immeubles patrimoniaux, tout comme certaines maisons ancestrales.
Saint-Jean, dont la devise est « La terre et la mer l’ont façonné », est aujourd’hui un territoire essentiellement agricole où cohabitent des fermes de production laitière ainsi qu’aux cultures de fruits et légumes, dont la pomme de terre et la fraise. Le long de ses battures, un chapelet de maisons et de chalets rappelle que Saint-Jean était jadis un haut lieu de la villégiature dans la région. La célèbre plage d’Orléans attirait des vacanciers venus profiter du fleuve et son littoral. Depuis toujours, la terre et le fleuve constituent donc les moteurs de l’économie locale et l’âme de Saint-Jean.
